“我也是拿你没办法，这个闰竹园里，所有人我都想便了，有几个好心人，但帮不上忙。能帮忙的，有不存好心。其他的，都是流言之人。你的兄弟里，算来算去，也只有延元这个生性聪颖，又历经人生险阻的幼弟，能够帮得上忙，而且，靠得住，信得过，而且，不是宵小之辈。”曹如嫣夸奖了程延元一番：“延仲，这几日，你有苦头吃了，我看延元还会监督你几天。”
“这算什么苦头。如嫣，你才吃了苦。延元骂我骂得对，我一个男人，不撑起这个家，反倒让妻子来主外主内，独自承担。”程延仲道歉说：“真让我羞红了脸。”
“过而改之，有什么羞？我们和程乾一起安康地等着瑶姐姐回来，她都不能生育了，要给她一个完整的家。”曹如嫣说：“哦，那些酒坛子、、、、、、”
“留一壶平时喝点，其余的，都赏给厨房用作调料吧。万一明日延元来了，又被他砸碎，就可惜了。”程延仲和曹如嫣会意地笑了。
祁院里，一片欢庆的气氛。程延仲和曹如嫣特意请来他们的要客程延元来一起用晚饭。程延仲举杯畅饮：“今日我程延仲荣升校尉，虽官衔不高，但这是我日夜辛勤戍边的报答。也是对如嫣的欣慰，如嫣你为我守着这个家，不管我沉醉还是清醒。还有我们的恩人延元，这个救星，及时地把我从酒坛子里捞出来，让我自觉，清醒，明了。今日，我们就一起为了我的荣升而庆贺吧！”程延仲满饮一杯。
曹如嫣说：“延仲，一杯就够了。延元就以茶代酒吧。”
此时，程延元一句话让给程延仲夫妇很受用，他边吃鸡腿边说：“大哥虽未中举，但愿意从基层做起，戍边守卫，一点点学习，掌握领海兵的经验，爹都会看在眼里，因为，连延元都看在眼里了。”
程延仲看着整延元这个不顾吃相的样子，又看看端庄的曹如嫣，不禁笑了：“延元在说些什么啊，大哥已不求爹对大哥多好。不过现在你的吃相跟你如嫣大嫂以前的吃相有得一比。”
曹如嫣踢了程延仲一脚：“延元，别听大哥胡说。”
“我回程家后，都是规规矩矩的吃饭，夹菜，就算在我居住的祥瑞院里，也不敢有任何不端的姿势，让丫环奴才们看见。今日难得有机会，可让我狼吞虎咽一番，自然要赶快抓紧这机会。”程延元边吃边说。
曹如嫣给他夹菜：“延元，看来你真不把大哥大嫂当外人。就凭你这吃相，大哥大嫂与你做最亲的兄弟。”
程延仲吃着问他：“延元，大哥不明白，为何你会听从大嫂的话，用激将法激励我振作起来，还一连看守了我几日，就怕我出去喝酒。而你自己，也不把这事拿出去胡言。你这么帮大哥，大哥可从未对你那么好过啊。”
“我帮大哥，一句话，识时务者为俊杰。”程延元擦擦嘴。
程延仲和曹如嫣不解地相视，问：“延元，现在大哥落魄了，聪明的小子看不出来吗？你要寻‘实务’，大娘和你四哥延新才是程家现在的‘实务’。”
“大哥，不对。”程延元又自己的看法：“大娘是纸老虎，一捅就破，四哥延新没有过人的才能和气魄，却因大娘而一步登天，他担当不起我们程家的重担。延元一一想过，我们六兄弟当中，就数大哥的人品，才华，能力，气概在众人之上，足以扛起程氏大旗！至于大娘和四哥，他们作威作福的日子不会太久。”
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