——蒂姆喜欢欧申纳斯。或者，用更进一步的表达，他爱欧申纳斯。
尼克在心底默念着自己的结论。
对于这个念头的出现，尼克完全感觉不到惊讶，如果蒂姆现在就向海神示爱，或许他还会认为早该如此——蒂姆对欧申纳斯实在太过在意了，这种在意在尼克看来，早已经到达了某个临界值，并且隐隐超出。
控制室里很安静，只有蒂姆哼唱的旋律盘桓不散。
人类对人鱼情感的研究还没有深入太多，尼克明白同事们的谨慎来自何处，他自己也不会贸然说出心中的想法，但对心中的结论，尼克其实很笃定，因为蒂姆现在的状态他非常熟悉，熟悉到如同在旁观曾经的自己。
那些热切的追问、笨拙的打探让尼克抑制不住地微笑起来，而有这样反应的，也不止尼克一个。
人类在沉默中达成了共识。
唯一不能确定的，是蒂姆究竟知不知道自己对海神的态度意味着什么。
第19章
为了找到答案，在接下来的许多天里尼克和同事们都加强了对蒂姆的关注。
人鱼的相处方式没有明显改变，欧申纳斯看起来也没意识到有什么不对劲，蒂姆那些层出不穷的问题应该是被他当成了新的语言练习形式，无论问话多么细碎，他都会一一回答。在那些问答中，他们提到过很多东西——有生命的和没有生命的，热带的或冷水海域的——交谈的内容范围很广，但从未涉及研究员们在意的情感方面。
至于合作捕猎或是闲暇时互相追逐的游戏，看上去也和以前没什么差别。
长时间的共同生活显然是模糊了情感的边界，局面没有丝毫进展。这让已经洞悉真相的旁观者们十分为难：他们不能去点破蒂姆的心思，也无法对人鱼们堪称迟钝的表现视而不见。
一种持续的、麻痒般的焦躁感因此在研究员之间扩散开来，并在蒂姆离开的那天变成了异口同声的哀叹。
是的，蒂姆离开了。
在大家期待着他能够意识到自己的真正感情并采取行动时，他又一次向欧申纳斯和海神岛道了别。
只是这一次，他的道别词和以往有所不同。
蒂姆没有再询问能不能回来的话，而是以一种称得上是不容拒绝的态度宣告说：“等我回来。”
强硬的表达让海神露出了疑惑的表情，但蒂姆没有解释的意思。涌动的海水把人鱼们的长发搅在了一起，蒂姆动作自然地分开了那些发丝，然后在欧申纳斯询问的眼神中转过身，就那么游开了。
远去的人鱼很快消失在屏幕中，而随着那个身影的消失，困扰了研究员们好几天的焦躁感也悄然平复下来。
蒂姆做出了一个承诺，人类只需要耐心地去见证它。
至于被承诺的一方，倒是为了蒂姆的发言苦恼了不短的时间。在和尼克聊天的时候，欧申纳斯清楚地表达了自己的担忧。
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