话说这观柳书院的山长（院长）姓伍名魁字文彪，乃是乾隆朝五十九年选录的副贡（未能考取举人且名次靠前的落榜生，可以和下一届的岁贡秀才一起考举人），后入国子监习明经科（师范）。
待明经科期满后，伍贡生蒙恩回易县观柳书院担任山长训导一职。
这一日，伍文彪正领着一众生员在学堂中摇头晃脑得晨诵，忽闻门房报称书院门外来了一个姓杨的秀才投帖拜师。
当听门房说这杨秀才打扮齐楚，这手上提的束脩看上去也颇为丰厚之时，伍山长满意得点点头，吩咐门房带杨秀才书房看茶，转身命一旁侍立的辅训塾师继续领生员晨诵。
之后，伍山长兴冲冲得整肃衣冠，来书房与杨从循叙礼相见。
谁知伍山长这一去，正引出无数变故，有分教：师生反目，际会竟成冤孽；秀才失意，命蹇难望出身。
预知后事如何，须看下回分解。
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