放榜出来后，李兴欢落榜了，万成朓中了第十八名，万成煜中了第六十七名。其余状元楼的学子，有中第的，有落榜的，还以万成朓的名次最高。掌柜的特地置办了酒席为他们庆贺。谁料那一晚宴席上的气氛就不太正常了。万成朓和万成煜都很高兴，李兴欢郁郁寡欢，一个劲喝闷酒。这倒也正常，三年一科考，落第试子的难免心情郁郁。但其余的那些中举的人却也不见喜色。这就有些奇怪了。
但掌柜的并没有想那么多。酒过三巡，他亲自抱了酒坛来敬酒，论理第一个要敬的是万成朓，掌柜的照例吹捧一番，又祝他来年会试金榜题名，给状元楼题字。万成朓兴致很高，一口应下，而他下手的一个叫解清的学子却说起风凉话，“掌柜的不必c,ao之过急，有些人这回是撞了大运，托了姚大人的福，来年换位主考官大人，能不能在榜上还未可知呢！”
掌柜的冷汗瞬间就下来了。科考舞弊从来是大忌，沾上的非死即伤。万成朓也变了脸色，当时就扔下酒碗质问他：“你这话是什么意思？”
那学子也冷笑着卷起袖子，“我是什么意思，你听不明白？”
两人眼看就要打起来，掌柜的连忙叫人把他们拉扯开，各自送回屋。不过几日后，大街小巷都开始传言姚大人主考泄题，致使璞县十一名举子上榜。
学子们中举后不能立刻离京，还要拜见座师，参加鹿鸣宴等等。传闻越来越扑朔迷离，万成朓脸色也越来越难看。解清中了第二十六名，在万成朓之下，这或许是他那日出言讽刺的原因，不管乐意与否，他二人抬头不见低头见，难免有言语冲突。后来万成朓干脆整日待在屋里或是出门游荡，用饭也是叫小二送到房里。解清更是逢人就嘲笑万成朓舞弊事发，没脸见人了。
京中的风声越来越紧，不时有举子到顺天府门口抗议科举舞弊。赵榕和姚奕前后脚上书为自己辩解，停职在家，闭门谢客。
也就在那一日，店小二给万成朓送中饭，敲门进屋，却发出一声尖叫：万成朓在自己的屋里上吊了。
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