春絮几个陪着付新回到凝香居时，已经下午。纪妈侍候着付新换上了一身重孝斩衰，头发重新散开，用麻绳一系。偏厅的案子上摆着沈蓉的灵牌，灵牌前面香烛供果。
付新就跪在案前的一个圆蒲墩上。时不时地就抬头瞅一眼那灵牌。一直到现在，付新还会生出一种她只是做了个恶梦的错觉。
绣燕、纪妈还有春絮怕付新多想，就一直陪在边上，不时地找些话与付新说，不至于让付新特别忘我的沉浸在悲伤之中。若是跪得久了，就会提醒付新，让她站起来走动走动。
供案上香烛缭绕，凝香园里一片的寂静，平日里侍候的人，或在偏厅里侍候着，或在外面三五成群地凑在一块儿，偷偷地议论着。吕氏接管了付家内院的事，经由下人的嘴，很快便就在内院传开了。
现在付伟不在家，周老太太年纪又大。凝香园里的丫头、婆子们也纷纷地为自己的将来担起心来。她们以前仗着沈蓉，可没少得罪吕氏。只怕秋后算帐，正是这时呢。
香炉上的香烧到根上，付新为沈蓉又点上三炷香，绣燕接过来，插到香炉里。付新则重跪到圆蒲墩上。望着那冰冷陌生的牌位，付新轻言轻语地说道：“我听女先生说，守孝一般是二十七个月，可是三年孝期不是三十六个月吗？”
纪妈摸了摸付新的头，解释道：“古代圣人守孝二十七个月，咱们哪里敢超圣人？再说三年指的是虚年，一般满二年，再过一月即可，所以
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