“冯铨，给咱家闭上你的臭嘴，干你的活去！”魏忠贤不满的呵斥冯铨一句，又向张大少爷问道：“猴崽子，那你有把握能筹到多少赈灾银子？”
“三十……，不！五十万两银子！”张大少爷估摸着答道。话音未落，崔呈秀已经好心的抢着说道：“探花郎，五十万两银子可不是小数目，大明户部一年的丁税田税收入加起来，也不过四百来万两（注），你真有把握筹到这么多银子？”魏忠贤也没急着答应，只是笑道：“猴崽子，考虑好了，咱家如果把这数字报上去，就没办法改口了。”
“户部的收入居然这么低？看来老子又被清鞑子的电视剧给骗了。”张大少爷心中一惊，但张大少爷思虑再三，最后多少有了点底就硬着头皮说道：“干爹，如果你答应孩儿一件事，那孩儿保证可以筹款五十万两。”
“什么事？说。”魏忠贤果断一挥手问道。张大少爷磕头答道：“干爹，孩儿去到江南筹款赈灾，需要当地官员的全力配合，也许还会用一些非同寻常的手段，如果犯下什么过错，还请干爹饶恕和在朝廷为孩儿周旋——不过也请干爹放心，孩儿决不会强取毫夺，敲诈勒索，破坏干爹的名声。”
“行，咱家答应！”魏忠贤斩钉截铁的答道：“只要你不是去从百姓敲诈勒索，强取豪夺，不管你犯下多大的过错，咱家都在朝廷上保你！至于江南的地方官员，咱家也会命令他们全力配合于你，咱家还可以请皇上赐你尚方宝剑，行先斩后奏之权！”
“那好，孩儿保证完成五十万两银子的筹款差事！少一两，请干爹将孩儿削职为民，永不叙用！”张大少爷先把自己的脑袋保住，又厚着脸皮自吹自擂了一句，微笑道：“而且还有一点，孩儿对经济方面小有研究，这次去江南一定会小心留意，说不定可以给干爹和朝廷开辟一条新的财源，给干爹带来意外惊喜。”
“哈哈哈哈。”魏忠贤开心大笑，说道：“好，猴崽子，咱家就等着你的好消息了，看看你能给咱家多大的意外惊喜。你回去准备吧，咱家去给你向皇上请旨，大概过上三五天，任命你为钦差大臣的旨意就可以下来了。”说到这，魏忠贤想了想，又问道：“对了，咱家差点还忘了，你这次打算带那些人去？光靠你一个人，只怕太辛苦，你点几个人，咱家给你安排。”
“魏老太监打算派人监视我。”张大少爷心知肚明却不点破，只是笑着答道：“干爹这么照顾孩儿，那孩儿就不客气了。司礼监的宋金宋公公和孩儿关系最好，孩儿想请他也辛苦一趟；还有东厂的肖传肖大人，他的武艺高强，如果能带上一些东厂好手一起去，可以防止路上出现意外。除了他们两位，孩儿就只带国子监的陆万龄陆年兄和管家张石头了。”
“可以，咱家给你安排。”魏忠贤甚是满意，一口答应。但话音未落，房间外面忽然冲进来两个人，却是魏忠贤的侄子魏良卿和外甥傅应星，一起叫道：“张兄弟，去江南这样的好事，你怎么能把我们兄弟俩忘了？太不够意思了！父亲（舅舅），我们也想和张兄弟去一趟江南，办这个筹款赈灾的差事。”
“嘿，你们两个小猴崽子，什么时候钻出来的？”魏忠贤笑骂道。张大少爷也苦笑答道：“魏大哥，傅二哥，我这次可不是去游山玩水，是去得罪人抢银子，你们和我一起去，只怕会跟着挨骂，不是什么好事。”
“哎，张兄弟你说什么话，咱们三兄弟有福同享，有难同当，你去干苦差事，我们如果不跟着去，不是只能同甘不能共苦了？”傅应星埋怨着答道。魏良卿也大力点头，满脸愤怒之色，仿佛很恼怒张大少爷不把他们当同甘共苦的兄弟看。那边魏忠贤则看出侄子外甥的心思，哼道：“两个小猴崽子，别在咱家面前玩这些花花肠子，你们还太嫩了！——你们想去扬州买瘦马，对不对？”
魏良卿和傅应星的心思被魏忠贤看穿，心虚傻笑着不敢回答。还好，魏忠贤也没过于计较，只是向张大少爷说道：“小猴崽子，要不然你就把你的两个干哥哥带去吧，一来让他们长长见识，二来有他们两个猴崽子在，江南的地方官员就更不敢不听话了。”张大少爷苦笑，只得答应——也不敢不答应。
于是乎，任命张大少爷为钦差大臣赴江南筹款赈灾的事基本上就确定了下来，剩下的也就是朝议通过、熹宗批准和任命领印之类的过场。乘着这段时间，张大少爷也开始准备行李包袱，到翰林院交割差事，安排仆人看家，给老爹老娘报信通知行程，忙得不可开交。可就在这时候，英国公张惟贤的请贴送来了……
“英国公五十大寿，请我赴宴？”拿着请贴，张大少爷为难得直搔脑袋，虽说赴宴的时间就在明天还来得及参加，可张大少爷却非常清楚魏忠贤的猜忌个性，自己如果随随便便就和张惟贤这样的大明最高公爵来往，指不定魏忠贤心里就会产生警觉，怀疑张大少爷打算另投门第。所以张大少爷思虑再三，还是先到魏忠贤家打了个招呼，借口不清楚出发时间，问魏忠贤自己是不是
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